지난해 소득 3분위(상위 40∼60%) 가구의 소득 증가율이 통계 작성 이래 가장 낮은 수준을 기록했다.
중산층 소득이 제자리걸음을 하면서 양극화가 더 심화하는 것 아니냐는 우려가 제기된다.
중산층의 소득 부진과 부채 급증이 맞물리며 ‘경제적 허리층’의 하향 압력이 커지고 있다.

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2024년 소득 3분위 가구 평균소득 증가율 1.8% '역대 최저' (사진=연합뉴스)

지난해 소득 3분위 가구의 평균소득은 5천805만원으로 집계됐다. 전년 대비 1.8% 증가에 그친 수치로, 2017년 통계 작성 이후 가장 낮은 증가율이다.
전체 분위 가운데서도 증가율이 가장 낮다. 고소득층(5분위)은 4.4%, 저소득층(1분위)은 3.1% 증가해 중산층이 가장 부진한 흐름을 보였다.

중산층 소득 증가세가 둔화한 배경에는 근로소득 정체와 사업소득 감소가 있었다.
근로소득은 3천483만원으로 1.5% 오르는 데 그쳐 2020년 이후 가장 낮았고, 사업소득은 1천172만원으로 0.1% 감소해 4년 만에 다시 마이너스를 기록했다.
경기 둔화, 취업환경 악화, 내수 침체 등이 복합적으로 작용한 것으로 분석된다.

자산·부채에서도 중산층 부담이 크게 나타났다.
소득 3분위 가구의 평균 자산은 4억2천516만원으로 3.6% 증가했으나 전체 가구 평균 증가율(4.9%)을 밑돌았다.
반면 부채는 8천59만원으로 9.9% 급증해 자산 증가폭을 크게 웃돌았다.

이로 인해 순자산은 3억4천456만원으로 2.2% 증가하는 데 그쳤으며, 전체 가구 평균 증가율(5.0%)의 절반 수준이다.

이미 지난해 기준 소득 상·하위 20% 간 격차는 11.2배에 이르렀고, 근로소득 격차는 30배까지 벌어졌다.
자산 격차 역시 상위 20%가 하위 20% 대비 8.4배 수준으로 나타났다.

전문가들은 중산층 소득 둔화가 장기적인 양극화 확대로 이어질 수 있다고 지적한다.
양준석 가톨릭대 교수는 “중산층 소득 정체는 경기 둔화 영향이 반영된 결과”라며 “중산층이 정책적 지원에서 배제되지 않도록 관심이 필요하다”고 말했다.

이번 통계는 중산층의 소득 여력이 감소하고 부채 부담이 늘어나고 있음을 보여준다.
경제적 중심층의 안정이 흔들릴 경우 양극화는 더 가속될 가능성이 있다.
정부가 중산층을 대상으로 한 정책적 보완책을 마련할 필요성이 커지고 있다는 평가가 나온다.

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