미국, 중국 희토류 독점 깨기 전면 돌파 선언

미국이 중국의 희토류 독점 구조를 해체하기 위해 국가안보 차원의 전면 전략을 본격 추진한다. 미국 내 희토류 채굴·정제·가공 생태계가 빠르게 확장되며 중국 의존을 약화시키려는 움직임이 강화되고 있다.

미국은 희토류 공급망을 자국 중심으로 재편하기 위해 자체 생산 인프라 확충에 집중하고 있다. 희토류는 전기차 모터, 반도체, 전투기·미사일 등 군사 장비에 필수적인 핵심 광물이다. 미국은 공급량 대부분을 중국에 의존해 왔고, 중국은 글로벌 희토류의 압도적 비중을 통제해 왔다. 미국 정부는 이를 전략 산업으로 규정해 대규모 투자와 세제 지원을 확대하고 있으며, 관련 기업들은 오염물질 배출 규제를 충족하면서도 생산 효율을 높이는 기술 확보에 속도를 내고 있다.

미중 갈등이 심화된 가운데 중국이 희토류 수출 규제 움직임을 보이자 미국은 공급망 자립을 더 이상 미룰 수 없는 국가적 과제로 다루고 있다. 미국 내 기업들은 채굴과 정제 기술을 자체 확보하는 동시에 중국보다 높은 생산비용을 줄이기 위해 기술 혁신을 추진하고 있다. 특히 미국은 중·후(重)희토류 확보가 가장 큰 약점으로 지적되는 만큼 정제능력 확충과 해외 동맹국 협력을 병행하고 있다. 이 과정에서 캐나다, 호주 등 우방국과의 전략적 공급 네트워크도 재정비되는 흐름이 나타나고 있다.