카카오가 카카오맵의 친구 위치공유 기능을 ‘최대 6시간’에서 ‘무제한’으로 확대하면서 사생활 침해 논란이 커지고 있다. 이용자 동의 기반 서비스라는 설명에도 불구하고, 감시 수단으로 악용될 수 있다는 우려가 온라인을 중심으로 빠르게 확산되고 있다.

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카카오 친구 위치 [카카오 제공. 재판매 및 DB 금지]

카카오맵은 12일 업데이트를 통해 친구 위치 기능을 개편했다. 이 기능은 이용자가 카카오톡 친구와 상호 동의하에 서로의 위치를 지도에서 실시간으로 확인하는 서비스다. 기존 공유시간 제한(최대 6시간)을 없애면서 원하는 만큼 위치를 계속 노출할 수 있도록 구조가 바뀌었다. 이용자는 최대 10개의 그룹을 만들어 각각 다른 친구들과 위치를 공유할 수 있으며, 필요 시 위치 숨기기도 선택할 수 있다.

카카오는 14세 미만 이용자의 경우 부모 동의를 필수로 요구하고, 새로운 공유 대상이 생길 때마다 다시 동의를 받도록 설정했다. 또 카카오톡 안에서 바로 초대 메시지를 보낼 수 있는 플러스 메뉴도 추가해 접근성을 높였다. 회사는 이번 기능이 “가족의 귀가 상황 확인, 자녀 안전 확인, 모임 위치 공유 등에 유용하다”고 강조했다.

그러나 온라인에서는 기대와 우려가 동시에 제기되고 있다. 일부 이용자는 치매 환자 등 보호가 필요한 가족을 돌보거나 어린 자녀의 안전을 확인하는 데 도움이 될 것이라고 평가했다. 반면 사생활 침해 가능성도 거세다. 연인이나 가족 간 과도한 감시가 이뤄질 수 있고, 직장 내에서는 사실상 ‘위치 감시 도구’로 활용될 여지가 있다는 지적이 이어지고 있다.

카카오는 논란에 대해 “이용자의 명확한 동의 없이는 누구도 위치를 확인할 수 없다”고 밝혔다. 또 “원치 않을 경우 그룹 나가기 기능으로 즉시 위치 공유를 중단할 수 있다”고 설명했다. 하지만 위치 공유의 ‘무제한화’가 민감한 개인정보 노출 위험을 키울 수 있다는 점에서 서비스 운영 방식에 대한 추가 논의가 필요하다는 목소리도 나온다.

카카오맵의 위치공유 기능은 기술적 편의성과 함께 사회적 책임 문제를 동시에 안고 있다. 실시간 위치 정보는 매우 민감한 개인정보이기 때문에, 이용자 보호 기준 강화와 오·남용 방지 장치 마련이 향후 핵심 과제가 될 전망이다. 카카오가 이용자 우려를 얼마나 세밀하게 반영하는지가 서비스 신뢰도에 직접적인 영향을 미칠 것으로 보인다.

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