중국이 공식 경제지표를 숨기고 조작했다는 의혹이 다시 제기되면서 글로벌 금융당국의 경계가 크게 높아지고 있다. 여러 핵심 통계가 중단되거나 삭제되면서 중국 경제의 실제 상황을 누구도 정확히 파악할 수 없게 되었고, 이로 인해 시진핑 체제가 거대한 위기에 빠졌다는 분석이 확산되고 있다.
(이미지=라임저널) 중국 경제통계 조작 의혹 폭발…시진핑, 내부·외부 압박에 몰리다
중국 경제학자들은 지난해부터 중국의 공식 성장률이 실제보다 과장됐을 가능성을 제기해 왔다. 전문가들은 코로나19 이후 발표된 연간 성장률 5%대 수치가 사실상 2% 수준일 것으로 추정하며, 이러한 괴리는 정치적 통제 강화와 통계 왜곡의 영향이라고 지적한다. 중국 당국은 소비·투자·순수출 등 분기별 GDP 구성 항목을 공개하지 않으며, 부동산 경기 침체와 투자 급감 상황에서도 성장률이 높은 수치로 유지되는 것은 설명하기 어렵다는 비판이 이어지고 있다.
여러 연구자들은 중국 통계국이 불리한 자료를 선택적으로 삭제하거나 발표를 중단해 왔다고 지적한다. 토지 매매 지표, 청년 실업률 통계, 부동산 관련 데이터 등이 최근 몇 년간 사라지거나 일시 중단되면서 국제 경제연구기관은 중국의 데이터 투명성을 위험 수준으로 평가하고 있다. 이러한 불투명성은 중국 내부 경제정책뿐 아니라 세계 금융시장에도 심각한 불확실성을 유발하고 있다.
중국의 경제 상황은 실제 지표에서도 급격한 둔화를 나타내고 있다. 산업 생산, 소매 판매, 고정 자산 투자가 모두 1년 만에 최저 성장률을 기록하며 부진이 뚜렷하다. 부동산 시장 역시 신규·중고 주택 가격이 동반 하락하며 1년 만에 가장 큰 낙폭을 나타냈다. 전문가들은 4년째 이어지는 부동산 침체가 중국 경제의 회복을 구조적으로 가로막고 있다고 진단한다.
이런 흐름은 시진핑에게 직접적 압력으로 작용하고 있다. 경제지표 악화에도 불구하고 실질적 경기부양책이 효과를 내지 못하며 정책 방향성에 대한 불신이 커지고 있다. 수출 증가세가 둔화되고 내수 회복도 지연되는 가운데, 중국 정부는 경기 평가의 근거가 되는 기본 자료마저 온전히 파악하지 못하고 있다는 비판을 받고 있다.
결국 중국 경제가 병세를 감춘 채 위기를 방치하고 있다는 점이 가장 큰 문제로 지적된다. 정확한 진단이 없으면 개선책도 불가능하다는 경고가 이어지며, 중국 경제의 구조적 위험이 장기화할 가능성이 높아지고 있다.
중국 경제의 실체가 제대로 파악되지 않는 상황은 중국 내부의 정책 실패 가능성을 키울 뿐 아니라 세계 시장에도 충격을 줄 수 있다. 중국이 데이터를 통제하고 현실을 은폐할수록 글로벌 공급망, 투자 흐름, 금융 시장의 변동성은 더욱 커질 것이다. 시진핑 체제가 경제 전반의 신뢰 회복을 위한 구조적 개혁을 단행하지 않는다면, 중국은 회복 불능의 경기 침체에 빠질 수 있다는 평가가 확산되고 있다.
자료: Financial Times, Reuters, Why Times