이재명 정부 1년 성적표와 계엄 사태 후폭풍이 맞물리며 내년 지방선거가 정권 운명의 분기점으로 떠올랐다.
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더불어민주당 지방선거기획단 3차 회의 (사진=연합뉴스)
여야는 내년 지방선거를 정권 심판과 야당 심판 구도로 규정하며 사활을 걸고 있다. 집권 1년이 된 이재명 정부는 국정 지지 기반을 완전히 굳히려 하고, 계엄 사태로 정치적 타격을 입은 국민의힘은 명예 회복과 재도약의 발판을 만들려는 상황이다.
민주당은 ‘잔존 내란 세력 척결’을 선거 기조로 삼을 가능성이 크다. 반대로 국민의힘은 민주당과 이재명 정부가 ‘내란 몰이’에만 몰두했다고 비판하며 심판을 요구할 전망이다.
대선 직후 치러지는 지방선거는 보통 새 정부가 압승했지만 이번에는 공식이 깨질 수 있다는 관측이 나왔다. 수도권에서 국민의힘 현역 광역단체장들이 버티고 있는 점이 변수로 꼽힌다.
변수는 적지 않다. 여야 공천 규칙이 확정되지 않았고, 후보군도 흐릿하다. 중도층 민심 역시 부동층 비율이 높은 상황이다. 한국갤럽은 최근 “여당 40% 내외, 국민의힘 20%대 중반”이라는 흐름이 이어지고 있다고 분석했다.
계엄 사태 관련 1심 선고가 내년 초 예정돼 있고, 여권이 추가 특검과 내란전담재판부 설치까지 언급하며 재판이 이어지고 있는 점도 큰 변수다. 이재명 대통령의 지지율 흐름, 국민의힘의 변화 여부, 민주당·조국혁신당 연대 가능성, 국민의힘·개혁신당 연대 여부 등도 향후 판세에 영향을 미칠 전망이다.
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국힘 지방선거기획단-광역단체장 연석회의 (사진=연합뉴스)
이번 지방선거의 핵심 승부처는 서울과 수도권, 부산, 충청으로 꼽힌다. 서울을 어느 당이 차지하느냐에 따라 전체 결과가 크게 달라질 것이란 분석이 많다. 부산·영남 민심 변화 여부, 캐스팅보트 역할을 해온 충청권의 선택도 관전 포인트다.
정청래 민주당 대표와 장동혁 국민의힘 대표의 정치적 운명 역시 지방선거 결과에 좌우된다. 두 사람은 각각 당권 유지와 차기 대권 잠룡 도약을 노리고 있어 승패에 따라 정치적 위상이 크게 달라질 전망이다.
지방선거에서 승리한 광역단체장들은 차기 대권 주자로 부상할 가능성이 있어, 이번 선거는 단순한 지방 권력 교체를 넘어 차기 정치 세력 지형을 결정짓는 무대가 될 것으로 보인다.
결국 내년 지방선거는 정권 1년 평가·계엄 사태 후폭풍·여야 심판론·중도층 민심이 얽히며 역대급 접전이 펼쳐질 가능성이 크다. 선거 구도는 내년 2∼3월 후보 윤곽이 드러나는 시점부터 본격적으로 형성될 전망이다.